Nel 1972 è stata scoperta in una particolare area del cervello, detta dei nuclei soprachiasmatici, l’ esistenza di un centro detto orologio circadiano.
Gli esseri umani hanno al loro interno una sorta di orologio biologico che influenza alcuni processi fisiologici e che condiziona le ore di veglia e quelle di sonno.
Il funzionamento di questo orologio corrisponde al ciclo circadiano, il quale regola, attraverso l’azione di ormoni ed altri messaggeri chimici e nervosi, i processi organici che avvengono ogni giorno nel nostro corpo: la digestione, la minzione, l’evacuazione, la crescita e il ricambio cellulare sono alcuni esempi.
Il nostro orologio biologico determina anche l’alternanza dei periodi di sonno e di veglia con un intervallo piuttosto regolare e costante all’interno del ritmo circadiano, a meno che non intervengano alcuni fattori che dall’esterno possono condizionarne in parte il funzionamento.
Dr. Luigi Giovanni Manfredi - Neurologo 